местах. Но, если с Орловой придется уповать на родственную связь, то с тобой иначе. Ты сразу изменишь состав собственной крови и включишь в нее маркер. А мы добавим образцы в амулет поиска и в «троп», который потом переместит к тебе.

– Но для активации «тропа» необходима магия рода! Хм, а накопитель с резервом подойдет? Если да, идея сработает. Однако об одном вы не подумали. Всегда что-то может пойти не так, и уповать на везение я бы не стала. Сейчас мои разносторонние способности к магии поддерживает императорский артефакт. Но что, если я лишусь этой силы, а враг, наоборот, обретет невероятное могущество? Он ведь сомнет всех разом, если только я не инициирую оставшиеся стихии.

– Источник! – в один голос воскликнули Полозьевы. – Если напрямую подключим к нему охранную систему крепости, то этим навсегда перекроем бреши в защите!

– А о каком источнике идет речь? – невинно поинтересовался Милонег.

Вот, пиявка светоносная! О паладине я и подзабыла.

– Прошу покинуть семейный совет, уважаемый!

– И не подумаю, – усмехнулся мужчина. – Я столько интересного увидел и услышал, что уже перестал удивляться.

– Боюсь, что родовые секреты не предназначены для посторонних ушей.

– Так, я ведь уже в курсе ваших секретов и, между прочим, могу помочь.

– Чем же? –  одарила мужчину скептическим взглядом.

– Информацией! – заинтриговал Милонег, а я скрестила руки на груди и вопросительно уставилась в ожидании. – Информацией о происхождении источников, которую вычитал в храмовой библиотеке.

– Внимательно слушаю, –  поторопила паладина с рассказом.

– Секреты светочей не предназначены для посторонних ушей, – вернул шпильку мужчина и, пока я не взорвалась возмущением, продолжил. – Однако дозволяется открыть людям правду, если в том возникла необходимость.

– Возникла, не сомневайтесь!

– Для начала давайте обратимся к истории и вспомним, что прежде люди не владели источниками. Первые источники образовались на поверхности, назывались они аномалиями и из-за них погибало все живое. Приблизиться к ним набирались смелости единицы из тех, в ком пробудилась магическая сила. Но даже они не смогли подчинить себе мощь стихий. Занимая небольшую площадь, со временем аномалии разрослись, уничтожая на пути все живое. Огонь плавил землю так, что текли лавовые реки. Вода заливала плодородные земли, а смертоносные ураганы сметали все на своем пути. Пронизанная тьмой сила поднимала из могил мертвецов, жаждущих человеческой плоти, а невыносимо яркий свет испепелял людей на месте. Но самое страшное началось, когда аномалии научились перемещаться и открывать проходы в иные миры. Первыми извне пришли кровожадные монстры со звериными телами, серой кожей и рогами. Они тоже владели магией, но черпали силу из жертвоприношений. Твари захватили несколько источников, обагрили их кровью сотен жертв, порождая ужас и хаос среди населения.

– Значит, это им поклоняются темники, устанавливая в святилищах рогатых идолов? – Вот так новость!

– Об этом не принято распространяться, – светоч замялся на мгновение. – Но да, орден Тьмы зародился в смутные времена и сохранился до сих пор. Так вот, продолжая рассказ, помимо темных тварей, аномалии забрасывали к нам представителей высших, животных, растительных, техногенных и других миров. И перед невольными переселенцами точно также стоял вопрос выживания. Это они научили людей бороться с монстрами и помогли навсегда закрыть вопрос аномалий. Для этого собрались восемь могущественных одаренных и провели ритуал разделения стихий. В этот момент бушевала такая сила, что пробила тоннель к сердцу земли и поглотила центральную аномалию, утянувшую за собой остальные. Человеческие тела магов при этом развоплотились, а их энергетические оболочки слились с теми стихиями, которые они пытались удержать. И только после этого, подчиняясь воле первых хранителей, источники раздробились и поднялись к поверхности. Над каждым выходом маги установили ограничители в виде чаш и менгиров, а позднее построили защитные крепости.

– Хм, сведения познавательные, но как они помогут в нашей ситуации?

– Помогут знанием того, к чему стремится орден Тьмы, – поучительно произнес Милонег. – А он желает вновь поднять аномалии на поверхность и повергнуть мир в хаос войн и разрушений. Подобные попытки уже случались в прошлом. Сейчас мы наблюдаем очередной всплеск активности темников. Поэтому я и спрашиваю, о каком источнике идет речь? Появление неучтенного места силы говорит о том, что темники слишком близко подобрались к цели. Об этом свидетельствуют косвенные признаки. В гиблых местах и вблизи бывших темных святилищ уже заметили появление странных тварей. На старых кладбищах из могил полезли упыри, которых лет сто уже никто не видел, в лесах расшалилась нечисть. И это только первые признаки аномалий, дальше будет хуже.

– И как же с этим бороться? – откровение светоча перевернуло мое представление об источнике с ног на голову. Я же намеревалась сунуться в него, чтобы обрести силу.

– С нежитью и прочими явлениями – огнем и мечом. А с аномалиями проверенными методами: найти магов, которые согласятся пожертвовать собой, или же воспользоваться артефактом, созданным для этой цели.

– Но ведь Хо`шен – изделие темных мастеров. Маги в нем оказались не по доброй воле. А вдруг я только хуже сделаю?

– Не важно, темный артефакт или светлый. Главное – в чьи руки он попал и какие цели преследует владелец.

– Так, понимаю, инструкции, как пользоваться Хо`шеном, не прилагается? Может, найдется объяснение, почему магов в артефакте больше, чем стихий в источнике? Причем, я ведь тоже маг – девятый и, кроме меня, с родовым даром Забелиных никто не справится. Тогда на оставшихся восемь одаренных приходится шесть магических потоков.

 Расхождение в цифрах приводило в замешательство. Источник состоит из земли, воды, воздуха, огня, тьмы, света и центральной силы, вокруг которой сосредоточены стихии. Зачем нужен целитель и маг разума?

– Думаю, ответ очевиден, – Милонег хитро улыбнулся. – Для управления стихиями требуется предельная концентрация. Кто, как не маг разума, способен делить сознание на потоки и управлять ими одновременно? А целитель необходим, чтобы сохранить жизнь. Никто не захочет умирать, обладая таким могуществом.

– Можно вопрос? – прервал наш диалог Варфоломей. – Правильно ли я понял, что для управления природным источником, требуется артефакт или же восемь добровольцев, готовых принести себя в жертву? – получив от паладина утвердительной кивок, брат продолжил. – А если у магов достанет сил совладать со стихией? Тогда никакие жертвы не нужны?

– Может, и так, – светоч степенно кивнул. – Но никто не знает этого наверняка. Для полного взаимодействия с универсалом, маги проходят ритуал привязки, через который делятся силой.

– А почему вы назвали тех одаренных, что пожертвовали собой, хранителями? – поинтересовался Иван, внимательно прислушивающийся к каждому слову. – Если не ошибаюсь, они были первыми и единственными добровольцами? После создания Хо`шена согласие одаренных уже не требовалось.

– Молодой человек, а ведь вам это должно быть известно.